Depresión

Generalidades

¿Es este tema para usted?

Este tema trata sobre la depresión en adultos. Para obtener información sobre:

• Depresión en gente joven, vea el tema Depresión en niños y adolescentes.
• Depresión después del parto, vea el tema Depresión posparto.
• Depresión seguida de momentos de altos niveles de energía, vea el tema Trastorno bipolar.
• Depresión y suicidio, vea Depresión y suicidio.

¿Qué es la depresión?

La depresión es una enfermedad que hace que usted se sienta triste, que pierda el interés en las actividades que siempre ha disfrutado, que se aísle de otras personas y que tenga poca energía. Es diferente de los sentimientos normales de tristeza, pena o falta de energía. La depresión también puede causar que las personas se sientan desesperanzadas respecto del futuro y que incluso piensen en suicidarse.

La mayoría de las personas, y a veces sus familias, sienten vergüenza o se sienten avergonzadas por tener depresión. No permita que estos sentimientos se interpongan en el camino de recibir tratamiento. Recuerde que la depresión es una enfermedad común. La depresión afecta a personas jóvenes y mayores, a hombres y mujeres, a todos los grupos étnicos y a todas las profesiones.

Si usted cree que puede estar deprimido, dígaselo a su médico. El tratamiento puede ayudarle a disfrutar la vida nuevamente. Mientras más pronto reciba tratamiento, más pronto se sentirá mejor.

¿Qué causa la depresión?

La depresión es una enfermedad. No es causada por debilidad personal ni es un defecto de carácter. Cuando usted tiene depresión, las sustancias químicas en su cerebro, llamadas neurotransmisores, están en desequilibrio.

La mayoría de los expertos creen que la depresión podría ser causada por una combinación de herencia familiar (sus genes) y eventos estresantes en su vida. Los eventos cruciales de la vida pueden incluir:

• Un parto, una muerte en la familia, el trabajo o las relaciones.
• Enterarse de que tiene un problema de salud a largo plazo, como artritis, enfermedades cardíacas o cáncer.
• Problemas de salud, como anemia y falta de actividad de la glándula tiroides (hipotiroidismo). Por lo general, tratar el problema de salud puede curar la depresión.

El solo hecho de tener un familiar con depresión o situaciones estresantes de la vida no significa que tendrá depresión.

También podría sentirse deprimido sin una razón aparente.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la depresión podrían ser difíciles de notar al principio. Varían según las personas y podría confundirlos con no sentirse bien o con otro problema de salud.

Los dos síntomas más comunes de la depresión son:

• Sentirse triste o desesperanzado casi todos los días durante, al menos, 2 semanas.
• Perder el interés por la mayoría de las actividades cotidianas o no disfrutarlas casi todos los días durante, al menos, 2 semanas.

Un síntoma grave de la depresión es pensar en la muerte o en el suicidio. Si usted o una persona que le preocupa hablan acerca de esto o se sienten desesperanzados, pida ayuda de inmediato.

Es posible que también:

• Baje o aumente de peso. También es posible que quiera comer más o menos de lo habitual casi todos los días.
• Duerma demasiado o no duerma lo suficiente casi todos los días.
• Se sienta inquieto e incapaz de estar sentado quieto, o que se siente tranquilamente y sienta que debe hacer un gran esfuerzo para moverse. Otras personas pueden ver fácilmente esta conducta.
• Se sienta cansado o como si no tuviera energía casi todos los días.
• Se sienta indigno o culpable casi todos los días. Es posible que tenga baja autoestima y que le preocupe no agradarle a las personas.
• Le cueste concentrarse, recordar cosas o tomar decisiones casi todos los días. Podría sentirse ansioso de todo.

Si tiene alguno de estos síntomas durante, al menos, 2 semanas, hable con su médico. El tratamiento podría ser adecuado para usted.

Si cree que podría tener depresión, complete un breve cuestionario para verificar sus síntomas:

Herramienta interactiva: ¿Está deprimido?

¿Cómo se trata?

La depresión puede tratarse de diversas maneras. Se usa asesoría psicológica, psicoterapia y/o medicamentos antidepresivos. Cambios en su estilo de vida, como por ejemplo hacer más ejercicio, también podría ayudar. Su médico o profesional de la salud mental le ayudarán a encontrar el mejor tratamiento.

Si tiene una depresión leve o moderada, su médico de familia o un profesional de salud mental, como un consejero o psicólogo, podría tratarle. Si tiene una depresión grave o si el tratamiento no está ayudándole, podría necesitar ver a un psiquiatra. Algunas personas deben ser tratadas en el hospital, especialmente si tienen pensamientos de suicidio.

Colabore con su equipo de atención médica para encontrar el mejor tratamiento para usted. Es posible que lleve algunos intentos y que el medicamento demore varias semanas en empezar a dar resultado. Trate de ser paciente y de seguir su plan de tratamiento.

La depresión puede reaparecer (recaída). Las probabilidades de deprimirse de nuevo aumentan cada vez que tenga un episodio de depresión. Tomar sus medicamentos y continuar con algunos tipos de terapia después de sentirse mejor pueden ayudarle a evitar que eso suceda. Algunas personas deben tomar medicamentos durante el resto de sus vidas. Esto no les impide vivir vidas plenas y felices.

Infórmele a su médico si cree que está deprimido. Es fácil pasar por alto la depresión. Mientras más rápido sea tratado, más rápido se sentirá mejor.

¿Qué puede hacer si un ser querido tiene depresión?

Si una persona que le preocupa está deprimida, lo mejor que puede hacer es ayudarla a recibir tratamiento o a continuarlo. Aprenda sobre la enfermedad. Hable con la persona y aliéntela sutilmente a hacer actividades y a ver personas. No se disguste con la persona. El comportamiento que observa es la enfermedad, no la persona.

¿Debe preocuparse sobre el suicidio?

Muchas personas que tienen depresión tienen pensamientos sobre la muerte o pensamientos de suicidio, y la depresión puede provocar el suicidio. Aprenda a reconocer los signos de advertencia de suicidio, que incluyen hablar mucho sobre la muerte, regalar las pertenencias, o consumir mucho alcohol o drogas ilegales o ambos. Si ve estas señales en usted o en un ser querido, pida ayuda.

Llame al 911, a la línea nacional de ayuda para el suicidio, al 1-800-273-TALK (1-800-273-8255) o a otros servicios de emergencia si usted (o un ser querido que tiene depresión):

• Planea hacerse daño o hacerle daño a otras personas.
• Hablan, escriben, leen o dibujan acerca de la muerte, incluso escriben notas suicidas y hablan de temas que pueden hacerle daño a usted, como pastillas, armas de fuego o cuchillos.
• Compran armas de fuego o balas, acumulan medicamentos o toman otra medida para prepararse para un intento de suicidio. Podría tener un interés nuevo en armas de fuego u otras armas.
• Escuchan o ven cosas que no son reales.
• Piensan o hablan de una manera extraña que no es similar a su conducta habitual.

Si una amenaza de suicidio parece real, llame al 911, a una línea de ayuda para el suicidio o a la policía. Quédese con la persona o pídale a alguien en quien confíe que se quede con ella hasta que la crisis haya pasado. No pelee con la persona ni la desafíe. Dígale a la persona que usted no quiere que se muera.

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