Influenza (gripe estacional)

Generalidades del tema

¿Qué es la influenza (gripe)?

La influenza (gripe) es una infección viral. A veces se usa el término "gripe" para referirse a cualquier tipo de enfermedad leve, como un resfriado o un virus estomacal, que tiene síntomas similares a los de la gripe. Pero la gripe real es diferente. Los síntomas de la gripe suelen ser peores que un resfriado y duran más tiempo. La gripe usualmente no causa vómito o diarrea en adultos.

La mayoría de los brotes de gripe ocurren al final del otoño y en el invierno.

¿Qué causa la gripe?

La gripe es causada por los virus de la influenza A y B. Cada año hay nuevas cepas del virus de la gripe.

¿Cuáles son los síntomas?

La gripe causa fiebre, dolores por todo el cuerpo, dolor de cabeza, tos seca y dolor de garganta o garganta seca. Probablemente se sentirá cansado y con menos hambre que lo habitual. Los síntomas suelen ser peores durante los primeros 3 ó 4 días. Pero mejorar por completo puede tomar de 1 a 2 semanas.

Los síntomas de la gripe suelen aparecer de 1 a 4 días después de que usted estuvo cerca de alguien que tuviera el virus.

La mayoría de las personas se recuperan sin problemas. Pero en ocasiones la gripe puede provocar una infección bacteriana, como una infección del oído, de los senos paranasales o bronquitis. En raros casos, la gripe puede causar un problema más grave, como neumonía.

Ciertas personas corren un riesgo mayor de tener problemas a causa de la gripe. Estas incluyen los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas o cuyo sistema inmunitario está deteriorado, lo que le dificulta combatir las infecciones.

¿Cómo se diagnostica la gripe?

Su médico le hará preguntas acerca de sus síntomas y le examinará. Por lo general esta información le basta al médico para averiguar si usted tiene gripe, especialmente si en la región donde vive han ocurrido muchos casos de enfermedades similares y el departamento de salud ha reportado un brote de gripe.

En algunos casos, el médico podría realizar un análisis de sangre o tomar una muestra del líquido de la nariz o de la garganta para averiguar qué tipo de virus de la gripe tiene.

¿Cómo se trata?

La mayoría de las personas pueden tratar los síntomas de la gripe en el hogar. El tratamiento en el hogar consiste en descansar, beber abundantes líquidos y tomar medicamentos para reducir la fiebre.

Si piensa que tiene gripe, es posible que su médico le dé medicamentos que pueden hacer los síntomas más leves. Pero debe comenzar a tomarlos dentro de los 2 días de la aparición de los primeros síntomas.

¿Se puede prevenir la gripe?

Puede ayudar a prevenir la gripe recibiendo la vacuna contra la gripe cada año. Lo mejor es vacunarse contra la gripe tan pronto como la vacuna esté disponible. Puede recibir la vacuna como una inyección o en aerosol ("spray") que inhala por la nariz.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan que todas las personas de 6 meses de edad y mayores se apliquen la vacuna contra la gripe. La vacuna es de especial importancia para las personas que tienen mayor riesgo de tener problemas por la gripe, como:¹

• Los niños de 6 meses de edad a 4 años.
• Los adultos de 50 años o más.
• Los adultos y los niños con problemas de salud crónicos o con un sistema inmunitario deteriorado.
• Las mujeres que estarán embarazadas durante la temporada de gripe.

La vacuna contra la gripe también se recomienda para los trabajadores de atención médica y para cualquier persona que vive o trabaja con una persona que corre un riesgo mayor de tener problemas a causa de la gripe. Su médico puede ayudarle a decidir si la vacuna contra la gripe es una buena opción para usted.

Por lo general, la vacuna previene la mayoría de los casos de gripe. Pero incluso si contrae gripe después de haber recibido la vacuna, sus síntomas serán más leves y tendrá menos probabilidades de tener problemas a causa de la gripe. No puede darle gripe por ponerse la vacuna.

Preguntas frecuentes