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Conoce el mal que nos afecta a todos
Más de 45 millones de estadounidenses padecen dolores de cabeza crónicos y recurrentes, una cifra superior a los 33 millones que alcanzan los asmáticos, diabéticos y cardíacos. De ese número, 28 millones sufren ataques de jaquecas cada año. El 70% se da en mujeres, según datos de la Fundación de la Cefalea.
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Números que dan dolor de cabeza
Además, alrededor del 12 % de la población sufre de migrañas, una forma común del dolor de cabeza. Existen muchas causas que lo originan, pero la mayoría se pueden evitar: aprende a identificar las más comunes y haz un cambio de hábitos para no padecer este dolor una y otra vez.
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1: Las tensiones
La cefalea causada por tensiones es una de las formas más comunes de dolor de cabeza y puede afectar con más frecuencia a adultos y adolescentes. Se considera una afección crónica si sucede 2 o más veces a la semana durante algunos meses o más, según estima la Biblioteca Nacional de Medicina.
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Cefaleas tensionales
Son causadas por tensión muscular en los hombros o alguna parte de la cabeza. A menudo, comienzan en la parte posterior de la cabeza y se propagan hacia adelante. Eres más propenso a tener este dolor si trabajas demasiado, no duermes lo suficiente o consumes bebidas alcohólicas, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
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Un dolor común
El Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos y Derrame Cerebral (NINDS, su sigla en inglés) informa que cualquiera puede tener una cefalea. Cerca de 2 de cada 3 niños habrán tenido una cefalea a los 15 años y más de 9 de cada 10 adultos tendrán una cefalea en algún momento de su vida.
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2: Abuso de analgésicos
Algunas personas utilizan grandes cantidades de analgésicos que contienen cafeína. Y si dejan de tomarlos experimentan dolores de cabeza relacionados al retiro del medicamento. La Fundación de la Cefalea estima que algunos preparados, como los triptanos, no se pueden utilizar a diario, porque producen dolor de cabeza de rebote.
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¿Es lo mismo cefalea que jaqueca?
A diferencia de las cefaleas, las jaquecas son dolores de cabeza fuertes que generalmente están acompañados de otros síntomas, como cambios en la visión o náuseas. El dolor puede ser palpitante, saltón o pulsátil. Tiende a comenzar en un lado de la cabeza, aunque se puede propagar a ambos lados.
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3: Malas posturas
Cualquier actividad que obligue a la cabeza a mantener una sola posición durante mucho tiempo sin moverse, puede ocasionar dolor de cabeza, informa la Fundación de la Cefalea. Y sugiere que esas actividades incluyen por ejemplo trabajos en computadoras, tareas minuciosas con las manos y uso de microscopio por muchas horas.
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Migrañas
Es un tipo común de dolor de cabeza que puede ocurrir con náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz. Muchas personas sienten un dolor pulsátil en un lado de la cabeza, y tienen síntomas de advertencia llamados aura: es un grupo de signos como alteraciones en la visión, que indican que se va a presentar un dolor de cabeza terrible.
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4: Consumo de alcohol
El alcohol disminuye la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardíaca y el buen funcionamiento del cerebro. Estos efectos, que generalmente causan dolor de cabeza al día siguiente, pueden aparecer al cabo de 10 minutos y pueden alcanzar su punto máximo en 40 a 60 minutos.
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Cefalea en brotes
Es un dolor que afecta un lado de la cabeza y puede involucrar lagrimeo de los ojos y congestión nasal. Es una forma bastante común de dolores de cabeza repetitivos y crónicos y es 4 veces más frecuente en los hombres que en las mujeres. Pueden presentarse a cualquier edad, informa la Biblioteca Nacional de Medicina.
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5: Esfuerzo excesivo
Es un cuadro que empeora rápidamente después de realizar ciertas actividades físicas, como por ejemplo, al levantar pesas o tener relaciones sexuales. Este dolor, por lo general, es benigno y hereditario. Puede tratarse con terapias tradicionales de dolor de cabeza, según la Fundación de la Cefalea.
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6. Sinusitis
Se debe determinar mediante un examen médico si los síntomas del dolor de cabeza son atribuibles a la sinusitis. La Fundación de la Cefalea informa que el dolor de cabeza de origen sinusal o sinusitis aguda, está asociado con un dolor constante en el seno afectado y un dolor profundo y sordo en ambas sienes.
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7: Fumar
Fumar y aspirar el humo de segunda mano de los cigarrillos, cigarros y pipas puede contribuir a los dolores de cabeza de la gente fumadora y también de los que no fuman. La nicotina estimula la actividad vascular del cerebro y los nervios del ganglio de la garganta, causando dolor de cabeza, según la Fundación de la Clínica Cleveland.
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8: Estrés emocional
Los episodios que causan estrés emocional pueden desencadenar dolor de cabeza migrañoso. Cuando las personas son muy sensibles, reaccionan rápida y fácilmente ante el estrés. La Fundación de la Cefalea afirma que en el estrés emocional se liberan agentes químicos que provocan cambios vasculares y éstos conducen al dolor de cabeza.
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Dolor de cabeza del fin de semana
Muchas veces se presenta dolor de cabeza durante el fin de semana. La Fundación de la Cefalea explica que los ataques que ocurren durante un período de relajación, después del estrés, pueden aliviarse modificando los períodos de estrés y manteniéndose más ocupado durante los momentos de ocio, es decir, buscando una “nivelación”.
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9: Las alergias
La relación entre éstas y el dolor de cabeza sigue siendo un tema discutido. Muchos pacientes atribuyen sus dolores de cabeza a ciertos alimentos como una reacción alérgica. La mayor parte de alimentos que producen migraña contienen aminoácidos vaso-activos o neuro-activos como la tiramina o dopamina, entre otros.
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No hay pruebas
Los estudios realizados sobre pacientes que padecen de migrañas y alergias respiratorias no han podido demostrar una relación entre ambos, pero sí que estas migrañas están relacionadas con la contracción de los músculos de la cara y el cuero cabelludo, aumento de dolor, y otros cambios fisiológicos, según la Fundación de la Cefalea.
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10: El período
Afecta a las mujeres alrededor del tiempo de su menstruación, aunque la mayoría de éstas también tiene migrañas en otros momentos del mes. Pueden experimentar un dolor pulsátil en un lado de la cabeza, náuseas, vómitos, y aumento de la sensibilidad al sonido y a la luz. Fuente: Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos y Derrame cerebral.
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11: No dormir lo suficiente
A menudo, las cefaleas son un síntoma secundario de un trastorno del sueño. Por ejemplo, la cefalea tensional se ve regularmente en las personas con trastornos del insomnio o ciclos de sueño-vigilia. Cerca de tres cuartos de las personas que padecen de insomnio, se quejan de migraña o cefalea en racimo.
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12: Apnea del sueño
La cefalea despierta a las personas principalmente por la noche, pero también puede interrumpir las siestas de día. El Instituto Nacional de desórdenes Neurológicos y Derrame Cerebral indica que los niveles reducidos de oxígeno en las personas con apnea del sueño, pueden desencadenar cefaleas temprano en la mañana.
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13: Los alimentos
Los que más comúnmente causan migrañas son: los procesados, fermentados, adobados o marinados, y los que contienen glutamato monosódico; también el chocolate, nueces, mantequilla de maní y productos lácteos. Y los alimentos que contienen tiramina, como el vino tinto, el queso curado, el pescado ahumado y el hígado de pollo.
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14: Ansiedad y depresión
Estos trastornos pueden causar cefaleas tensionales. Las crisis pueden aparecer temprano por la mañana o por la noche, cuando se anticipan los conflictos en la oficina o en el hogar, según el Instituto Nacional de desórdenes Neurológicos y Derrame Cerebral.
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15: La cafeína
Consumir cafeína en exceso o dejar de consumirla en forma brusca puede causar dolores de cabeza; sucede cuando el nivel varía. Los vasos sanguíneos se sensibilizan a la cafeína, y cuando no se toma puede causar dolor de cabeza. Aunque la cafeína, por sí misma, ayuda a tratar ataques de migraña agudos.
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Solución 1: tomar analgésicos
Los ingredientes principales que alivian el dolor son ibuprofeno, aspirina, paracetamol, naproxeno y cafeína. La Fundación de la Clínica Cleveland aconseja tener cuidado al tomar medicamentos que alivian el dolor y no necesitan receta médica, porque pueden contribuir al dolor de cabeza de rebote o crear problemas de dependencia.
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2: Identificar las causas
La Biblioteca Nacional de Medicina considera 3 pasos clave para tratar los dolores de cabeza y evitarlos en el futuro: llevar un diario del dolor de cabeza para identificar los factores desencadenantes, aprender qué hacer para aliviar un dolor de cabeza cuando se presenta y tomar los medicamentos en forma correcta.
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3: Relajación
La terapia sin medicamentos de la migraña incluye biorretroalimentación y capacitación para la relajación, que ayudan a sobrellevar o controlar el desarrollo del dolor y mejorar la respuesta del organismo frente al estrés, informa el Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos y Derrame Cerebral.
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4: Cambios en el estilo de vida
Se trata de tener un plan de ejercicios, evitar las comidas y bebidas que desencadenan las cefaleas, comer regularmente, tener una dieta balanceada, estar bien hidratado, suspender ciertos medicamentos y establecer un programa de sueño uniforme. Además, se recomienda un programa de pérdida de peso en las personas obesas.
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5: Los masajes
La terapia craneosacra (TCS) es un masaje suave del cuello, la cabeza y la columna para liberar tensiones en el tejido de la cabeza y alrededor de la columna. Algunos estudios muestran un beneficio importante de estos masajes en un grupo de personas con migraña, informa el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Derrame Cerebral.
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6: Acupuntura
Mucho más que una técnica de relajación, la acupuntura ayudaría a reducir efectivamente las proteínas asociadas con el estrés, encontró un estudio llevado a cabo por la Universidad de Georgetown. Y está demostrado que el estrés el uno de los factores principales en el dolor de cabeza por tensión.
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7: Yoga
“La investigación demuestra que el yoga puede ayudar a las personas que enfrentan problemas de salud diversos como dolor de espalda, dolores de cabeza crónicos, insomnio, dolores de cuello, ansiedad y depresión”, señaló Sat Bir Singh Khalsa, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Harvard y neurocientífico.
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