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Dos almas en un cuerpo
No es un fotomontaje. Abby y Brittany Hensel son unas hermanas siamesas que además del apellido tienen en común que usan el mismo organismo: comparten torso, dos brazos y dos piernas. A sus 23 años ellas buscan llevar una vida normal como el resto de la gente. Conoce éste y otros casos extraordinarios.
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¿Cómo son los siameses?
El Dr. Juan Antonio Tovar, profesor del Hospital Infantil Universitario “La Paz” en Madrid, explica que se trata de individuos monocigóticos, es decir que se desarrollan unidos, están conectados vascularmente y pueden compartir uno o más órganos. Son del mismo sexo y genéticamente idénticos.
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¡Sobrevivieron!
Cuando las Hensel nacieron el 7 de marzo de 1990, en Minnesota, Estados Unidos, los médicos advirtieron a sus padres Patty y Mike, que era poco probable que las pequeñas no sobrevivieran esa noche. Hoy a más de dos décadas ambas se encuentran más vivas que nunca y con buen estado de salud.
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¿Gemelos monocigóticos?
La Dra. Alejandra Elizalde de la Universidad Nacional Nordeste de Argentina explica que se originan de un solo óvulo fertilizado por un esperma. Son del mismo sexo, no son idénticos aunque tienen mucha semejanza física y las mismas características genéticas, pero sus huellas digitales son diferentes.
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Les quitan una extremidad
A los 12 años las siamesas entraron al quirófano donde les retiraron de su pecho un tercer brazo sin desarrollar completamente. Además, les corrigieron un problema de escoliosis (una curvatura en al columna vertebral) y ampliaron su cavidad torácica para evitar futuras complicaciones respiratorias.
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Más nenas que nenes
Por razones no conocidas el sexo femenino es casi dos veces más frecuente que el masculino en los gemelos unidos. La incidencia es de 1 por cada 50.000 ó 60.000 recién nacidos vivos, pero es difícil asegurar esta cifra, porque parte de estos embarazos terminan prematuramente o son interrumpidos. Con información del Hospital Infantil Universitario.
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Cada quien por su lado
Con dos juegos de pulmones, dos cerebros, dos corazones, dos esófagos, dos estómagos, un hígado, un intestino, un sistema circulatorio y uno reproductivo, ellas han aprendido a manejar su organismo, ya que mientras Abby coordina el lado derecho, Brittany se encarga del izquierdo.
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Los avances de la separación
"Los intentos de separación han sido progresivamente más osados a lo largo de este siglo y hay numerosos casos de éxito con uno o los dos sobrevivientes", explicó el Dr. Juan Antonio Tovar, quien ha seguido de cerca varios de estos casos.
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Dos cabezas piensan mejor que una
Siempre han salido adelante. Estas siamesas se graduaron de la Universidad de Bethel y trabajan como maestras en una escuela primaria, donde su especialidad son las matemáticas.
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Diversas uniones
Las gemelaridades unidas pueden clasificarse de varias maneras y la más sencilla es expresar la región por la que se unen. Sin embargo, pueden darse también casos de gemelaridad asimétrica en los que uno de los componentes no es completo o forma un tumor parásito.
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Juntas, pero no revueltas
Aunque las dos comparten gustos también hay diferencias: una es más alta que otra; Brittany tiene miedo a las alturas y Abby no; tampoco tienen la misma temperatura corporal, y mientras una se pone nerviosa con una taza de café la otra no siente absolutamente nada.
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Llevan su caso a la pantalla
Debido a su muy singular condición, las siamesas han decidido contar su vida para una serie documental de la BBC. “Decidimos hacerlo porque es divertido y da la posibilidad de que la gente vea nuestra vida normal y descubra quienes somos y qué hacemos”, comentó Brittany.
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El feto arcadio
Consiste en que los gemelos están unidos por el cordón umbilical que comunica ambos árboles vasculares. El corazón del gemelo completo bombea la sangre hacia su hermano malformado que carece de él, así como de cabeza y muere desde el momento en que se corta el cordón.
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Chang y Eng Bunker
Estos hermanos, nacidos en 1811, dieron origen al nombre de “gemelos siameses” por haber nacido en la localidad de Siam, en Tailandia. Unidos por el esternón, un cartílago y un hígado compartido, trabajaron en un circo y terminaron casándose con dos hermanas, con quienes tuvieron 22 hijos.
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Nunca se separaron
En 1874, Eng se percató que su hermano no respiraba y tras recibir ayuda médica se determinó que Chang había muerto. Un doctor acudió a hacer la separación (como ambos había acordado en caso de que uno muriera), pero Eng se negó, por lo que murió pocas horas después.
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Los heterópagos
Son gemelos incompletos unidos a hermanos completos cuyo organismo posibilita una supervivencia imposible por falta de la mayoría de los órganos, incluyendo una bomba cardíaca propia, explica el Dr. Juan Antonio Tovar.
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Gemelos simétricos
Entre estos se encuentran los onfalópagos (unidos por la región umbilical) que son, además, aquéllos en quienes la separación es más frecuentemente posible. Los toracópagos (unidos por la cara del tórax) comparten a veces las cámaras cardíacas y la sobrevivencia tras su separación son escasas.
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Giacomo y Giovanni Tocci
Estos gemelos nacieron en Locana, Italia a finales de 1800. Ellos tenían cuatro brazos, dos piernas, dos corazones, dos estómagos y dos pares de pulmones, pero compartían a partir de los intestinos hacía abajo. Por la época en que vivieron fueron considerados como un caso excepcional.
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Los isquiópagos
Están unidos por la pelvis y pueden ser relativamente asimétricos y tener cuatro, tres o dos miembros inferiores. El grado y tipo de unión ósea, vertebral y visceral hacen la separación muchas veces extraordinariamente difícil.
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Cómo diagnosticar
La tomografía espiral o helicoidal hace posible reconstrucciones anatómicas sorprendentes que muestran detalles difíciles de ver de otro modo. Se necesita realizar una exploración de todo el organismo a través de métodos como angiografías, los eco doppler, resonancia magnética, la ecografía, urografía etc.
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Enfrentar la realidad
La separación es difícil, ya que el hecho de compartir anatomía implica riesgos de pérdida de órganos, funciones o incluso la vida, la realidad es que no siempre puede ser igual para ambos gemelos, obligándonos a veces a tener que elegir entre favorecer más a uno que a otro", comentó el Dr. Tovar.
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Millie y Christine McCoy
Conocidas como “El ruiseñor de dos cabezas” y “La octava maravilla del mundo” las hermanas McCoy fueron esclavas hacia 1851. Debido a su condición más tarde fueron contratadas por un circo donde ofrecían espectáculos. En 1912 murieron por tuberculosis.
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Dificultades de la cirugía
Para que éstas funcionen se debe hacer una planificación detallada, es la única forma de prever los problemas técnicos planteados por la separación, ya que las dificultades pueden ser innumerables y en algunos casos se necesita el uso de otros procedimientos y para esto se debe estar muy preparado.
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Ladan y Laleh Bijani
Estas hermanas iraníes nacidas en 1974 querían separar sus cabezas que permanecían unidas, pero ningún médico quería operarlas debido a que se trataba de un procedimiento muy riesgoso. Finalmente en 2003 ingresaron al quirófano, pero el resultado no fue grato y ambas perdieron la vida.
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Probabilidades de vida
La supervivencia de uno o de ambos miembros de la pareja de siameses no se consigue siempre y hay que ser realista a la hora de plantear el tratamiento. A pesar de estas perspectivas de éxito limitadas, es difícil describir la satisfacción del equipo que consigue separar una pareja de siameses.
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