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Las investigaciones no descansan
Las nuevas formas de predecir el Alzheimer, la experimentación de nuevos medicamentos y el reciente panorama de la investigación han proporcionado una serie de esperanzas para quienes padecen la enfermedad y sus seres queridos. Averigua acerca de los 10 descubrimientos científicos más recientes.
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¿Qué es el Alzheimer?
La Asociación del Alzheimer explica que es un tipo de demencia que causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas generalmente son lentos y empeoran con el tiempo, hasta convertirse en lo suficientemente graves como para interferir con las tareas diarias.
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1: Biomarcadores que la predicen
En 2012 se realizó un estudió en Suecia que reveló que los biomarcadores en el líquido cefalorraquídeo, la beta-amiloide y las proteínas tau sufren cambios característicos 5 a 10 años antes de la aparición del Alzheimer, un descubrimiento prometedor para la predicción y su tratamiento.
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La enfermedad está en todas partes
El Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Más de 5 millones de estadounidenses viven con la enfermedad y 1 de cada 3 personas mayores muere con ella u otra demencia. Informó la Asociación de Alzheimer.
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2: Interrupción del sueño, un indicador
De acuerdo con un estudio realizado por la Universidad de Dalhousie, en Canadá, reveló que la falta de eficiencia del sueño, la somnolencia diurna y frecuentes siestas pueden ser un predictor útil y precoz de esta afección. Sin embargo, los científicos no saben si son el resultado de los cambios en el cerebro por la enfermedad o solo un factor.
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No forma parte del envejecimiento
Aunque el mayor factor de riesgo conocido es la edad avanzada, y la mayoría de las personas que lo adquieren son mayores de 65 años, la realidad es que hasta el 5% de las personas con la enfermedad tienen inicio temprano, que aparece a menudo cuando alguien está en sus 40 o 50 años.
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3: Antecedentes familiares
A principios de este año, un estudio publicado en la revista PLOS ONE confirmó que las personas que tienen familiares con Alzheimer son más propensos a mostrar una acumulación temprana de reveladores de biomarcadores cefalorraquídeos, incluso aquellas personas que se ven saludables.
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4: Cuidado con el colesterol alto
Un estudio practicado a personas con Síndrome de Down y registrado en la edición 2013 de PLOS ONE, reveló que los altos niveles de colesterol LDL (lipoproteínas de baja densidad), en particular pueden causar interrupciones en el cromosoma 21 que conducen a la enfermedad de Alzheimer.
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Principales síntomas
La experiencia de cada persona con la enfermedad es diferente. Aún así, algunos de los signos son comunes por ejemplo: pérdida de memoria, dificultad para encontrar palabras, desorientación general, la dificultad para tomar decisiones, así como cambios en el comportamiento y la personalidad.
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5: Consume antioxidantes dietéticos
Estudios publicados a principios de este año en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y la Revista de Bioquímica Celular, arrojaron que el extracto de té verde y polifenoles del cacao proporcionan un efecto protector contra la formación de placas de beta-amiloide en el cerebro.
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Un diagnóstico oportuno
Si platicas con tu médico acerca de los problemas de memoria, el puede comprobar tus habilidades de lenguaje, los medicamentos que tomas y tu resolución de problemas. A veces, un escáner cerebral puede ayudar a determinar si los problemas de memoria son causados por otra condición o por Alzheimer.
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6: Las proteínas tau son un peligro
El exceso de éstas contribuye a la degeneración cognitiva y la demencia. Un estudio revelado en la publicación Neuron de abril de 2013 informó que los niveles de proteínas están vinculados a 4 genes diferentes, 3 de los cuales están relacionados con los niveles de amiloide.
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Los objetivos del tratamiento son:
Retardar la progresión de la enfermedad, manejar los síntomas; como problemas de comportamiento, confusión y dificultad para dormir, cambiar el entorno del hogar para que pueda realizar mejor las actividades diarias y apoyo a la familia, según información de la Biblioteca Nacional de Medicina.
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7: Consume aceite de oliva
Un estudio publicado en el sitio de ACS Chemical Neuroscience reveló que una sustancia llamada oleocanthal, que se encuentra en el aceite de oliva extra virgen, ayuda a estimular la producción de proteínas y enzimas claves que ayudan a quitar los beta-amiloides en el cerebro.
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Posibles complicaciones
Éstas podrían ser el abuso por parte de un cuidador demasiado estresado, la pérdida de la función muscular que impide mover las articulaciones, alguna infección del tracto urinario, caídas y fracturas de huesos, comportamientos dañinos o violentos y la pérdida de la capacidad para desempeñarse o cuidar de sí mismo.
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8: Controla la hipertensión
En las personas que poseen una predisposición genética a la enfermedad, la hipertensión no controlada puede conducir a niveles mucho más altos de amiloide, y por lo tanto un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer, según un estudio publicado en 2013 en el Diario de la Asociación Médica Americana de Neurología.
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9: Nuevo fármaco
Ensayos clínicos han demostrado que un medicamento llamado ORM-12741 puede mejorar los problemas relacionados con la memoria en pacientes que ya reciben tratamiento para el Alzheimer. Después de 3 meses se obtuvieron mejores resultados en la prueba, según informa la Academia Americana de Neurología.
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Prevención
Aunque no existe una forma comprobada de prevenirla, existen algunas prácticas que puedes incorporar en tu rutina diaria, por ejemplo: consumir una dieta baja en grasa, comer pescado de aguas frías, reducir la ingesta de margarina y productos lácteos y mantenerte mentalmente y socialmente activo.
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10: Alerta sobre nuevo gen
Gracias a las nuevas técnicas de exploración del cerebro y pruebas de detección de ADN, los investigadores de la Universidad de California han descubierto un nuevo factor de riesgo genético: los sujetos con una variación en el gen SPON1 tienen conexiones cerebrales más débiles que los predispone al riesgo de demencia.
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El costo para la nación
Se prevé que los pagos totales para el cuidado de la salud, la atención a largo plazo y de hospicio para personas con Alzheimer y otras demencias aumente de 203,000 millones en 2013 a 1,2 billones de dólares en 2050. Con información del Instituto Nacional de Salud.
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Muchos de los que cuidan a familiares en realidad son los hijos y los nietos adultos Crédito: Thinkstock 
